Wer ehrenamtlich in einem Verein oder Verband mitarbeitet, weitet sein Engagement laut einer Studie des Europäischen Instituts für Sozioökonomie nach dem 40. Geburtstag deutlich aus. Der ursprüngliche Verein profitiert von dem zusätzlichen Einsatz allerdings kaum, da sich viele ältere Freiwillige neue Betätigungsfelder suchen, teilt VoluNation, das Expertenportal für weltweite Freiwilligenarbeit, mit. Vereine und Verbände sollten sich daher stärker um die Bindung älterer Mitglieder kümmern, empfiehlt die Studie, für die mehr als 1.300 ehrenamtlich engagierte Personen befragt wurden.

Die Wissenschaftler begründen das zunehmende Engagement älterer Freiwilliger mit dem Wunsch, persönlichen Interessen stärker nachzugehen. Diese werden aus Zeitgründen während der ersten Berufs- und Karrierephase oder der Familiengründung oft vernachlässigt. Heiner Häntze, Geschäftsführer von VoluNation, erklärt hierzu: „Die Studie deckt das große Potenzial älterer Ehrenamtlicher auf. Für Vereine wird es immer wichtiger, diesem Personenkreis altersgerechte ehrenamtliche Aufgaben anzubieten."

Ältere Freiwillige sind für Vereine besonders wichtig. Sozialwissenschaftler der Universitäten Halle und Oldenburg fanden heraus, dass sich zwei Drittel der Über-40-Jährigen regelmäßig und kontinuierlich engagieren. Jüngere Freiwillige bevorzugen die Mitarbeit in zeitlich befristeten Projekten. Auch die persönlichen Motive für den uneigennützigen Einsatz ändern sich ab 40. Ältere Freiwillige begründen ihre Tätigkeit deutlich häufiger als jüngere damit, der Gesellschaft etwas zurückgeben und anderen helfen zu wollen.

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